去年底，華碩即將推出低價電腦的消息一出，市場對這個有smart phone的價格、筆記型電腦的外觀的「混血商品」，評價不一。有人嫌它簡陋如玩具，有人讚它簡單而創新。
然而，上市兩個月，Eee PC迅速成為CNET和亞馬遜（Amazon.com）票選「美國人最想要的聖誕禮物」，加上今年預計出貨500萬台的成績，全球前三大筆記型電腦品牌，也決定將在第三季加入低價電腦的戰場。
Eee PC的暢銷，並非偶然。 Eee PC的暢銷，並非偶然。日本商管書《人家就是這樣暢銷的》指出，開發暢銷商品的祕訣就在於「從消費者需求的角度出發」，發掘尚未滿足的強烈生活需求，以開發出「新市場創造型商品」。
簡單＝滿足，但不超越使用者需求
Eee PC正視這種商品。它不僅滿足了小孩、女性等輕度電腦使用者，還在已開發國家市場中，吸引了需要第二台電腦的商務人士；甚至還贏得非洲等開發中國家的學校和政府機構的青睞。 長久以來，3C商品的競爭策略都是「高規格、多功能」，也深深影響了消費者的採購習慣。提到購買筆記型電腦，多數人第一步可能是，請個懂電腦的朋友，開出在預算內能買到的最佳規格。
問題來了。只用電腦上網和寫文件的小朋友、家庭主婦和銀髮族，並不需要雙核心CPU或獨立顯示卡，但他們卻因為「不想落伍」，而被迫花錢買一個「功能強大卻用不到」的產品。當廠商為了追求規格，而提高產品售價時，就嚇跑了這群輕度使用者。
「低價電腦」已被討論了許多年，卻尚未有產品問世。去年底，是個轉捩點。華碩董事長施崇棠評估，市場和技術的成熟，給了低價電腦一個從「概念」轉變為「商品」的絕佳契機。
施崇棠認為，電腦的「性價比」已經接近極大化，產品效能能夠滿足多數使用者，成本也夠低，給電腦廠商一個強力的支援；而網路已成為消費者普遍的生活經驗，因應隨時隨地上網的需求，市場上出現UMPC和smartphone兩種商品，但前者價格與規格太高，非人人可負擔；後者的螢幕和CPU規格又不足。
兩者間的落差，留給華碩一個切入市場的新位置，也觸動了華碩執行長沈振來研發Eee PC的念頭：用最低的價格，滿足，但不超越使用者的需求。
減法設計，回歸使用者需求
要一手包辦軟、硬體設計，做出全新品類的商品，對製造代工起家的華碩而言，不是個簡單的任務。
華碩易電腦總經理胡書賓形容，這是個「典範轉移的天人交戰過程」。過去強調「堅若磐石」的技術與品質，現在則加入「崇本務實」的觀念。「務實，就是以終為本。『終』是最終目標，也就是消費者需求，從那裡開始回推產品，」胡書賓解釋。
這個想法，點出了筆記型電腦的困境：提高成本，就能做出複雜的功能；如何用消費者能負擔的價格，設計出他們最需要的產品，使市場最大化，才是挑戰。
網路上有些使用者抱怨，Eee PC的規格不夠漂亮。但華碩的考量是，「M型社會」喊得震天價響，消費者是否願意多付幾千元，買偶爾才用一次的功能？
「Eee PC強調的不是『low cost』（低價），而是『just enough』（夠用），」胡書賓認為，市場上固然有700元美金的筆記型電腦，但卻體積笨重。要滿足使用者需求，「方便移動」和「價格合理」缺一不可；一但為了降低成本，省了不該省的功能，Eee PC就會從「簡單」，變成「簡陋」。
「我們不先定義Eee PC該是台smart phone或筆電，而是先了解消費者的行為，再整合現有技術，做出他們需要的產品，」華碩電腦使用者介面研究員李易修補充，「減法」設計策略就是，從使用者需求來思考，哪些功能可以省，哪些不行。
定了方向，每個部門對「Eee PC」雖有不同的想像，但剛開始仍難以跳脫現有產品的經驗框架。有些人認為，Eee PC是台「小型的筆記型電腦」，功能一應俱全，只是體積較小。
「定位成筆記型電腦，是『加法』的思考，會陷入『別人有，但我們沒有』的恐慌。但該考量的是『顧客要，但我們沒有』，」華碩電腦資深設計師曾文杰回憶，扭轉製造業的「加法思考」，是研發過程中最困難的部份。
跨部門會議上，常發生這樣的爭論：有人建議加入「字典」功能，軟體工程師就希望把功能做得完善複雜，好爭取翻譯機市場；有人建議加讀卡機，硬體工程師就想放個六合一讀卡機，力拚筆記型電腦。工程師較偏向技術思考，設計部門和行銷部門就要負責把大家拉回來，說服工程師，這些只有1/10者使用者需要的功能，不但會給多數人帶來使用困難，還會增加成本。
華碩電腦執行長沈振來，是催生Eee PC的關鍵人物，他的口頭禪是「EOU（easy of use）」。「如果有人說，『因為別人有，所以我們也要加這個功能！』執行長就會問：『那加了這個功能之後，有沒有比別人好用？』」曾文杰轉述。
以使用者需求為標準，簡單但不簡陋
過了6個月幾乎每天開會的日子，Eee PC的雛型終於出現。徹底研究使用者行為與需求後，華碩在軟硬體上各有取捨。
硬體方面，考量輕度使用者的接受度和學習曲線，Eee PC捨棄酷炫的遊戲機和平板電腦的外表，走平實的筆記型電腦路線；但為滿足第二台電腦族「隨時可用」的需求，硬碟選用性能穩定、輕薄、安靜、開機速度快，但價格為傳統硬碟10倍左右的固態硬碟；3.5小時蓄電力，也不輸高價筆記型電腦。
在軟體方面，華碩省去視窗作業的授權費用，自行修改開放原始碼，在Linux的平台上，做出視窗作業平台上類似的功能：文書處理、試算表、簡報、瀏覽器、聊天軟體、影音播放等，一應俱全。但若使用者不習慣，Eee PC也保留更動空間，可以自行灌裝微軟的作業平台。
Eee PC簡單的力量，甚至讓軟體大廠低頭。微軟可能擔心越來越多人開始使用Linux平台，決定將已停止授權的XP系統，獨家讓Eee PC搭載。
「華碩強調『謙、誠、勤、敏、勇』，所以我們不會設計很獨特的規格，強迫消費者接受；而是設計相容性高的規格，讓更多人能使用，」華碩電腦資深設計師柯連田，點出另一個Eee PC掀起風潮的原因。
競爭對手非筆電，而是不安全感
相較於微軟的視窗，許多人根本沒聽過Linux（免費的作業平台）。這使得Eee PC的終極挑戰，不是功能強大的筆記型電腦，而是人類的不安全感。
「我們最擔心的問題是：『萬一功能不夠怎麼辦？』」曾文杰說，這些問題在內部會議常被提起，也說出對Eee PC持觀望心態消費者的心聲。
為了找出設計缺陷，從研發過程至今，華碩高階主管們人手一台Eee PC，隨時「開bug」（開出錯誤）。產品上市前，華碩內還辦了一個「千人體驗」活動，給符合目標市場的員工試用Eee PC，一起除錯。
曾文杰也申請了一台。剛開始，他常擔心「萬一要用的時候，功能不夠怎麼辦？」但他總是用「大不了回去用桌上型電腦」安慰自己。兩週過去了，家中的桌上型電腦從未沒開機過，曾文杰卻發現，自己的電腦使用行為有了改變。
「以前，我在網路上的行為會無止境地『擴大』，」曾文杰觀察，自己原本可能只是想上網收信，但因為朋友寄了一張圖檔，自己就開始下載軟體、編輯圖片，不自覺地加重負擔，把原本簡單的活動變得複雜，最後只得累得關機睡覺。
但Eee PC簡單的設計，簡化了人們在網路上的行動，無形中割捨了「想要」但非「必要」的使用慾望。「用到最後才發現，我需要的，其實就只有這些，」曾文杰指著Eee PC說。
「反正科技會不斷進步， Eee PC會維持在多數人買得起的價格，但功能可以不斷提升，」李易修說明未來的目標。如果想要強化功能，拉低成本，他可能會把所有文書軟體都拿掉，只剩瀏覽器。李易修大膽表示，未來當3.5G普遍之後，許多作業都可以在網路上完成，收信可以用google mail，文件編輯可以用google docs，使用者對單一作業平台的依賴，將大幅減低。
Eee PC是華碩從生產製造，轉型品牌創新的重要里程碑，然而隨著競爭者紛紛推出類似的產品，低價電腦的藍海市場，不到一年又即將染紅。
胡書賓笑說，經過「典範轉移」的磨練與掙扎後，華碩研發團隊都懂得抓緊Eee PC的easy（簡單）、exciting（刺激）與economic（平價）的定位，在價格與規格上設定清楚界線，誓言不再跳進筆記型電腦「拚規格」的惡性循環中。畢竟，消費者的需求，才是簡單的依歸。
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